Базиран на истински факти, Цар на войната е екшън приключение, развиващо се в света на международната търговия с оръжия. Филмът проследява живота на търговеца на оръжие Юри Орлов. Където и да продава, той винаги е една крачка пред вечно преследващия го агент на Интерпол, конкурентите си и даже клиентите, някои от които са най-големите военни диктатори в света. В крайна сметка обаче, Юри не може да се избяга единствено от собствената си съвест. Юри (Никълъс Кейдж) и брат му Витали (Джаред Лето) са деца на украинци емигрирали в Америка под предтекст, че са евреи. Те започват заедно бизнеса с търговия на оръжия, но тъй като нервите на Витали не издържат на напрежението, Юри остава сам. Жената на живота му е Ава Фонтейн (Бриджет Мойнахан), но даже и след като се омъжва за него, тя не знае с какво се занимава Юри, тъй като, по неговите думи, някои от най-успешните връзки са изградени върху лъжи и измами. Така и така накрая се стига до там, защо направо да не се започне с това? Когато Съветският съюз се разпада през 1991 г., Юри получава шанса на живота си – много оръжия и никой, който да ги пази. Истински факт е, че само в Украйна между 1982 и 1992 г. са откраднати оръжия на стойност над 32 милиарда долара, като виновниците никога не са заловени. Така до средата на 1990-те Юри става истински цар на войната и натрупва огромно богатство. В крайна сметка натискът от Интерпол се засилва и Юри е арестуван от агент Джак Валънтайн (Итън Хоук). Но късметът му изглежда безкраен, тъй като не само обвиненията срещу него не са доказани и той е пуснат на свобода, но и всички опити за убийството му пропадат. За съжаление, убийството на брат му слага край на щастливите дни и той отново е арестуван. За капак, родителите му го обвиняват за смъртта на Витали, а Ава го изоставя, като взима със себе си и сина им. Нещата взимат неочакван обрат, когато се оказва, че най-могъщият търговец на оръжия в света - самото американско правителство - има нужда от него. Юри поддържа връзка с множество диктатори, което го прави идеална маша в ръцете на САЩ. Той е освободен от затвора с уговорката да продължава да продава оръжия там, където му наредят. Той вече има право да върши това, което желае без да се крие от закона, но цената, която плаща е, че вече е напълно сам...