Франк Серпико (Ал Пачино) е ново попълнение в полицията в Ню Йорк, с което се осъществява мечтата му - да бъде полицай. Добрите стари ченгета не си губят времето и посвещават Серпико в мръсната страна на играта - как да взема подкупи от шефовете на местните операции за хазарт и разпространение на наркотици. Отказът му да вземе "пая" си за протекцията на престъпниците има разрушителен ефект върху личния му живот и застрашава неговата сигурност.
След като комисарят не му помага, Серпико се обръща към "Ню Йорк Таймс" и с това разтърсва цялото полицейско управление, но го превръща в мишена.
Развръзката е изпълнена с насилие и опустошение.